Quando se fala em plástico, o foco costuma recair sobre seus efeitos negativos no meio ambiente. Imagens de oceanos poluídos e dados alarmantes sobre microplásticos moldam a percepção pública sobre o material. No entanto, estudos recentes e análises econômicas apontam para uma faceta menos conhecida do plástico: seu impacto positivo na redução da pobreza e na melhoria da saúde global.

Como o plástico facilita o acesso a bens básicos

A leveza e o baixo custo do plástico têm tornado possível o transporte eficiente de alimentos e produtos de primeira necessidade, mesmo para áreas distantes e com pouca infraestrutura. Segundo a revista The Economist, uma garrafa plástica de um litro pesa apenas 5% do peso de uma garrafa de vidro equivalente — o que a torna 20 vezes mais leve e muito mais fácil (e barata) de transportar.

Esse fator logístico influencia diretamente no preço final de produtos essenciais, tornando-os mais acessíveis à população de baixa renda. Além disso, o plástico contribui para a conservação de alimentos, mantendo-os frescos por mais tempo e reduzindo perdas durante o transporte. Alimentos como arroz, farinha de milho e óleo de cozinha chegam a locais remotos com mais segurança e menor risco de contaminação, mesmo na ausência de refrigeração.

Na saúde, o plástico também salva vidas

Além da alimentação, o plástico também é crucial na área da saúde. Seringas descartáveis, luvas, máscaras, embalagens estéreis e equipamentos médicos plásticos são usados diariamente para prevenir infecções e garantir a segurança de pacientes e profissionais.

O material teve papel decisivo na redução de doenças como a malária. Em 2000, a malária causava cerca de um milhão de mortes por ano. Ao longo das duas décadas seguintes, produtos plásticos como mosquiteiros de fibras sintéticas, lonas tratadas com inseticidas e seringas descartáveis ajudaram a reduzir a transmissão da doença, principalmente em regiões da África. Dados globais mostram que as mortes por malária foram reduzidas pela metade nesse período.

Produção de plástico e queda na pobreza extrema

O crescimento do uso de plástico no mundo coincidiu com avanços importantes em indicadores sociais. Entre 2000 e 2021, a produção global de plástico passou de 234 milhões para quase 460 milhões de toneladas. No mesmo intervalo, a taxa de pobreza extrema caiu de 28% para 8,5% da população mundial, segundo o Banco Mundial. A previsão do Fundo Monetário Internacional (FMI) é que essa taxa atinja 7% até o final de 2025.

Embora a correlação não implique causalidade direta, especialistas apontam que o acesso ampliado a bens de consumo, alimentos e medicamentos — viabilizado em parte pelo plástico — tem contribuído para a melhoria das condições de vida de populações em situação de vulnerabilidade.

O desafio ambiental do plástico permanece

Mesmo com todos os benefícios sociais associados ao uso do plástico, o problema do descarte inadequado ainda é um desafio urgente. Atualmente, apenas cerca de 9% de todo o plástico produzido é reciclado. O restante acaba em aterros, cursos d’água, ambientes naturais e, muitas vezes, no oceano.

Organizações ambientais e especialistas defendem a ampliação de programas de reciclagem, investimentos em tecnologias de reaproveitamento e melhorias na gestão de resíduos sólidos. Também recomendam a redução do uso de plástico quando sua aplicação for desnecessária ou puder ser substituída por alternativas mais sustentáveis.

Um equilíbrio possível entre progresso social e responsabilidade ambiental

A tendência global indica que a demanda por plástico continuará crescendo, principalmente em países em desenvolvimento. Ao mesmo tempo, os índices de pobreza seguem em queda, o que reforça a necessidade de buscar soluções equilibradas. A proposta não é eliminar o plástico, mas utilizá-lo com responsabilidade, concentrando esforços em sua gestão adequada e promovendo o uso consciente.

Com planejamento e inovação, é possível manter os avanços sociais conquistados graças ao plástico, enquanto se reduzem seus impactos negativos no meio ambiente. O desafio está em encontrar o ponto de equilíbrio entre progresso humano e sustentabilidade.

O impacto social do plástico vai muito além dos desafios ambientais frequentemente discutidos. Por meio da facilitação do acesso a alimentos, medicamentos e produtos essenciais, o plástico tem contribuído significativamente para a redução da pobreza e a preservação da saúde em comunidades vulneráveis ao redor do mundo.

Entender esse papel multifacetado do plástico é fundamental para promover políticas e soluções que integrem progresso social e sustentabilidade.

Fonte:

Plastic’s Quiet Role in Defeating Poverty