A indústria de reciclagem mecânica de plásticos fechou 2025 com mais de 21 mil trabalhadores diretos no Brasil, o maior número desde 2018, quando o setor passou a ser acompanhado de forma sistemática. O dado faz parte de um estudo anual da consultoria MaxiQuim e mostra que a reciclagem também gera emprego e renda em escala relevante.

Como funciona a reciclagem mecânica de plásticos

Na reciclagem mecânica, o plástico descartado passa por etapas físicas: é coletado, separado por tipo, lavado, triturado e derretido. O resultado é uma resina que a indústria usa para fabricar novos produtos. Quando esse material vem de itens que já foram usados pelo consumidor, como garrafas e embalagens, ele recebe o nome de resina reciclada pós-consumo, ou PCR.

Reciclagem de plástico no Brasil: um setor que se recuperou

Em 2023, o preço baixo do plástico novo, produzido a partir do petróleo, deixou o reciclado menos competitivo, e a atividade perdeu força. De lá para cá, o cenário melhorou. O ano de 2025 foi o segundo seguido de recuperação, com produção de 1,06 milhão de toneladas de resina reciclada pós-consumo. A retomada veio mesmo com o plástico novo ainda competitivo, um sinal de que o mercado para o reciclado continua ativo.

Empregos na reciclagem de plástico: por que crescem junto com a produção

A reciclagem depende de muita gente. Há trabalho na separação do material, na operação das máquinas, na manutenção, no transporte e na parte administrativa das empresas. Por isso, quando a produção aumenta, a necessidade de contratar aumenta na mesma direção.

Foi o que o estudo mostrou: as 21 mil vagas diretas superam até o pico de 2022, ano em que o setor produzia em ritmo mais forte. O número de empresas recicladoras, por outro lado, vem diminuindo, porque as menores estão sendo incorporadas por operações maiores. Há menos empresas, e mais pessoas trabalhando nelas.

Quem faz a cadeia da reciclagem funcionar

Antes de chegar à fábrica de reciclagem, o resíduo passa por várias mãos. Catadores e cooperativas fazem coleta e triagem, sucateiros e empresas de gestão de resíduos reúnem e revendem o material e as recicladoras transformam tudo em resina. Se um desses elos falha, os outros sentem. Quanto melhor a qualidade do resíduo e mais regular o fornecimento, mais fácil é para a indústria produzir sem interrupções.

Um decreto federal de 2025 sobre logística reversa de embalagens plásticas deve dar mais espaço às empresas de gestão de resíduos nessa estrutura.

Onde o plástico reciclado é usado

A resina reciclada volta ao mercado em produtos bem variados, de embalagens de alimentos e bebidas a itens de higiene e limpeza, materiais de construção, brinquedos e peças industriais. Em 2025, o segmento industrial foi o que mais cresceu na compra de plástico reciclado, com alta acima de 32% sobre o ano anterior.

Desafios da reciclagem de plástico

O setor ainda tem obstáculos. As fábricas de reciclagem têm capacidade para produzir bem mais do que produzem hoje, e esse espaço ocioso pesa nos custos. O plástico novo segue como concorrente direto do reciclado em preço. E a oferta de resíduo limpo, bem separado e em volume constante, continua sendo um ponto sensível, principalmente na coleta e na triagem.

Uma cadeia com gente em cada etapa

O recorde de empregos mostra que a reciclagem de plástico sustenta uma cadeia produtiva com trabalhadores em cada etapa, da coleta à fábrica. A trajetória dos últimos dois anos indica um setor que reage quando o mercado melhora, e coleta, triagem e custo seguem como pontos de atenção para os próximos ciclos.

Fonte: https://www.abiplast.org.br/noticias/setor-de-reciclagem-mecanica-de-plasticos-recupera-producao-faturamento-e-empregos-em-2025/