O desenvolvimento de um novo processo, a partir de um catalisador à base de zinco e metanol, possibilita o reprocessamento do material de maneira mais acessível e menos agressiva.

Um time de pesquisadores do CSCT (Centre for Sustainable and Circular Technologies), da Universidade de Bath, Inglaterra, desenvolveu um método simples de reciclagem de plástico em temperatura ambiente. A intenção é que a descoberta torne o processo mais viável economicamente.

As condições enfrentadas nos métodos tradicionais de reciclagem reduzem a qualidade do material a cada ciclo, tornando a reutilização inviável após algumas repetições do procedimento. 

Para sanar essa dificuldade, os pesquisadores desenvolveram uma reciclagem química mais suave e rápida para os policarbonatos, plástico largamente usado na construção civil.

Com o uso de um catalisador à base de zinco e metanol, os estudiosos conseguiram quebrar esferas de poli no período de 20 minutos, em temperatura ambiente. A partir daí, é possível obter bisfenol A (BPA) e dimetilcarbonato (DMC), ajudando a preservar a qualidade do produto após um infinito número de ciclos.

Esse processo de recuperação do BPA evita o vazamento de poluentes prejudiciais ao ambiente, enquanto o DMC é um poderoso solvente que pode ser usado em outros produtos químicos industriais.

Além de permitir um processo mais suave de reaproveitamento do plástico, o catalisador também é tolerante a outras fontes comerciais de BPA-PC e resíduos mistos, alcançando maior relevância industrial, além de ser passível a outros plásticos, como o PLA e o PET em temperaturas mais altas.

A adoção da economia circular para os produtos plásticos

A partir dos estudos realizados no CSCT, a equipe também conseguiu provar a possibilidade de uma abordagem totalmente circular e mais sustentável na produção de vários poliesteramidas renováveis, com base em monômeros derivados de resíduos de garrafa PET. Esses materiais têm excelentes propriedades térmicas e podem ser usados em diversas aplicações, como na produção de tecidos.

Matthew Jones, pesquisador da que está liderando o estudo, afirmou que “é realmente emocionante ver a versatilidade dos nossos catalisadores na produção de uma ampla gama de produtos de valor agregado a partir de resíduos plásticos”. Jones destaca ainda “a importância de termos esses produtos como alvo, a fim de acelerar a implementação de tecnologias sustentáveis emergentes por meio de incentivos econômicos”. 

A importância do reaproveitamento do plástico

No Brasil, apenas 23,1% do plástico produzido em 2020 foi reciclado, segundo dados da Abiplast publicados em novembro de 2021. Em países da Europa, as taxas de reaproveitamento vem aumentando, mas ainda estamos muito longe de atingir o nível ideal de reprocessamento de materiais.

Com esse novo método, é possível criar oportunidades para a reciclagem de policarbonato em condições mais amenas, contribuindo para manter um ciclo de reúso do material com baixo impacto ao meio ambiente.

Atualmente, a tecnologia foi testada apenas em pequena escala, mas a equipe está trabalhando na ampliação do processo.

Fonte:

https://phys.org/news/2022-02-upcycling-plastic-valuable-materials-recycling.amp