Na economia linear tradicional, recursos não renováveis são extraídos, um item é fabricado, utilizado por um consumidor e descartado no lixo, geralmente indo parar em um aterro sanitário — também conhecido como modelo “extrair-produzir-descartar”.

Em contrapartida, na economia circular, um item é feito com materiais renováveis e depois é reutilizado ou reciclado, tornando-se parte de um sistema em ciclo fechado. Nesse modelo, os materiais podem circular quase indefinidamente, reduzindo ou evitando a geração de resíduos.

O modelo de economia circular não é novo — de acordo com a maioria dos relatos, a ideia remonta à década de 1960. Desde então, ela tem ganhado cada vez mais força, popularizada por organizações como a Ellen MacArthur Foundation e a WRAP (Waste and Resources Action Programme). Atualmente, está sendo amplamente adotada e promovida por grandes corporações como a Unilever. No entanto, ainda são necessárias ações concretas para que essa se torne uma solução plenamente viável no mundo todo.

Barreiras para a adoção da economia circular

As empresas precisam fazer mudanças para começar seus processos de fabricação com materiais renováveis. Elas também podem ter que alterar o design das mercadorias, processos de aquisição e produção, para aumentar a durabilidade dos produtos e promover uma cultura de reutilização. Muitas também terão que se responsabilizar pela reciclagem dos itens que fabricam.

Por outro lado, os consumidores também terão que mudar seus comportamentos, optando por itens de maior qualidade que duram mais ou podem ser consertados ou reciclados.

Combatendo o plástico com plástico

Para ajudar a superar as barreiras mencionadas, há algumas medidas que podem ser tomadas em todas as fases da vida útil de um item de plástico. Essas ações podem transformar itens plásticos em parte de uma solução de vida circular.

Design de produtos

Pense no ciclo de vida típico de um item de plástico. Você compra, usa, ele quebra, e você provavelmente joga fora. Mas e se o produto fosse projetado para ser consertado ou atualizado de forma mais eficiente?

Repensar o design pode ajudar muito a prolongar a vida útil de uma mercadoria. A Pilot, por exemplo, agora fabrica canetas usando garrafas plásticas recicladas como matéria-prima.

E outras empresas estão acompanhando essa lógica. Uma startup holandesa chamada Gerrard Street oferece fones de ouvido projetados para serem duráveis, com peças de reposição fáceis de encontrar e usar. 

Embalagens

As embalagens plásticas são parte do cotidiano, mas é possível adotar um uso mais inteligente buscando plásticos feitos parcial ou totalmente de materiais reciclados. A Baggu, por exemplo, vende sacolas reutilizáveis feitas com 40% de nylon reciclado (proveniente de resíduos pré-consumo).

Fabricantes de produtos líquidos (como xampus, sabão, detergente e produtos de limpeza) podem reduzir a quantidade de água nas fórmulas, resultando em menos embalagem. Startups como a Truman’s vendem produtos de limpeza com frascos reutilizáveis e refis concentrados.

Reciclagem

Muitos consumidores já conhecem a reciclagem de certos tipos de plástico em casa. Mas quantos realmente sabem o que acontece com a garrafa plástica depois que ela é recolhida?

Muitos desses plásticos são, na verdade, reciclados de forma degradada (*downcycled*), sendo transformados em produtos que não exigem a mesma integridade do material original — como brinquedos, sacolas, carpetes ou roupas. Mas novos plásticos, feitos com diferentes tipos de polímeros, estão sendo desenvolvidos com maior potencial de reciclagem inovadora.

Alguns plásticos podem até ser “upcycled” — ou seja, transformados em produtos de qualidade igual ou superior ao original. A GC, por exemplo, tem um projeto que transforma garrafas plásticas em tecido. Esse tecido é então usado para confeccionar mantos usados por monges budistas na Tailândia.

A intenção realmente importa

Eventos como o *Circular Living Symposium* são um passo importante para manter viva a discussão sobre como resolver o excesso de plástico descartado e adotar uma mentalidade de vida circular. Com CEOs de grandes empresas, donos de pequenos negócios, autoridades governamentais, ONGs, consultores, membros da mídia e outros participantes, discussões como essa proporcionam ideias valiosas sobre como repensar o plástico desde o início.

Fonte:

https://www.nationalgeographic.com/environment/article/partner-content-breaking-the-plastic-cycle