Poliestireno e estireno raramente entram numa conversa fora da indústria, mas estão no dia a dia de todo mundo. O poliestireno (PS) é o plástico de potes de iogurte, bandejas de alimentos e de várias peças que ficam dentro de geladeiras e outros eletrodomésticos. Sua versão expandida, o EPS, é a espuma branca que protege produtos dentro das caixas de transporte. O estireno é a matéria-prima de onde tudo isso começa. Em 2026, a produção desses materiais no Brasil passou por uma mudança que vale a pena entender.

Como esse plástico nasce

O estireno é um líquido derivado do petróleo, fabricado em grandes unidades petroquímicas. Dele sai o poliestireno, que segue para fábricas menores e se transforma em embalagem, peça ou utensílio. É uma cadeia em que cada etapa depende da anterior: se a primeira fábrica para, todas as outras precisam encontrar outro caminho para conseguir o material.

O que aconteceu em 2026

No início do ano, a Unigel, uma das principais produtoras do país, paralisou a fábrica de estireno de Cubatão, em São Paulo, e encerrou uma de suas plantas de poliestireno, em São José dos Campos. A empresa está em recuperação judicial e explicou que o mercado mundial vive um período de baixa, com mais produção do que demanda, principalmente na Ásia. O resultado imediato é que o Brasil passou a ter menos fábricas dessas matérias-primas funcionando.

Por que produzir aqui ficou mais difícil

Quando sobra produto no mundo, ele passa a ser vendido mais barato. Fábricas enormes, nos Estados Unidos e na China, produzem em escala muito maior e oferecem o excedente a outros países. As unidades brasileiras, menores e com custos mais altos, têm dificuldade de competir com esse preço. Dados da Abiquim, a associação da indústria química, mostram que a entrada de poliestireno vindo de fora cresceu bastante nos últimos anos, e a expectativa do mercado é que esse movimento continue enquanto houver excesso de produção no mundo.

O que muda para quem não é da indústria

09O efeito é indireto, mas existe, e aparece de algumas formas.

A primeira é o preço. Embalagens e peças feitas de poliestireno dependem do custo desse material, e com mais produto importado esse custo passa a oscilar conforme o dólar, o frete e o que acontece no mercado internacional. Isso não significa que tudo vai ficar mais caro de uma hora para outra. Significa que o que chega ao consumidor fica mais exposto a fatores que o Brasil não controla.

A segunda é o emprego. Uma fábrica parada afeta a cidade inteira onde ela funciona. A unidade de Cubatão tinha cerca de 70 trabalhadores diretos e outros 30 indiretos, e a de São José dos Campos empregava em torno de 40 pessoas. O prefeito de Cubatão chegou a pedir ajuda ao governo federal depois dos fechamentos, o que mostra o peso que essas unidades têm para a economia local.

A terceira é a segurança de abastecimento. Um país que depende mais de material importado fica mais vulnerável a atrasos, mudanças de preço e decisões tomadas em outros lugares. Para quem compra, vende ou fabrica produtos que usam esse plástico, isso aumenta a necessidade de planejamento.

O papel da reciclagem nesse cenário

Quando fica mais incerto contar com a produção nacional de plástico novo, o material que já circula no país ganha importância. O plástico reciclado vem de resíduos coletados e processados aqui mesmo, o que o torna uma fonte de matéria-prima menos exposta a oscilações do mercado externo. Não substitui toda a demanda, mas contribui para tornar a cadeia mais estável e mais próxima de quem consome.

O que vem pela frente

Ainda não está claro se a Unigel vai reativar as unidades paralisadas nem quando o excesso de produção mundial vai diminuir. O que se sabe é que o mercado de poliestireno e estireno atravessa uma fase de ajuste, e que as decisões tomadas agora vão definir como esses materiais chegarão ao Brasil nos próximos anos.

Fontes: https://plasticosemrevista.com.br/resinas-o-caminho-sem-volta-das-importacoes/
https://mercadoeconsumo.com.br/11/01/2026/economia/petroquimica-unigel-paralisa-fabrica-em-cubatao-e-diz-que-decisao-foi-tomada-por-ciclo-de-baixa/